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En mil setecientos cuarenta y ocho, William Cullen construye la primera máquina para enfriar, pero hasta mil novecientos veinte y siete, no se fabrican los primeros frigoríficos domésticos de General Electric. Cuatro años más tarde, Thomas Midgley descubre el freón, que por sus propiedades ha sido desde entonces muy empleado en máquinas de enfriamiento como equipos de aire acondicionado y frigoríficos, tanto a escala industrial como doméstica.
 Sin embargo, estos compuestos también conocidos como clorofluorocarburos (CFC), se han demostrado los principales causantes, de la destrucción en la capa de ozono, produciendo el agujero detectado en la Antártica, por lo que en 1987, se firma el Protocolo de Montreal para restringir el uso de estos compuestos.
Características
Pueden tener un solo compartimiento, que puede ser de refrigeración o congelación, o puede tener los dos. Los frigoríficos, con dos compartimentos fueron introducidos al público por General Electric en 1939. Algunos frigoríficos, están divididos en cuatro zonas para el almacenamiento de diferentes tipos de comida:
• 30°C ó 22°F (congelador, para congelar).
• 20ºC ó 4ºF (congelador, mantener).
• 0°C ó 32°F frigorífico (carnes).
• 4°C ó 40°F (frigorífico).
• 10°C ó 50°F (vegetales y otros productos varios).
La capacidad del refrigerador se acostumbra a medir en litros. Las posibilidades, de los refrigeradores más recientes se han ampliado notablemente; pueden tener:
1. Una pantalla de cristal líquido, que sugiere qué tipos de comida deberían almacenarse a qué temperaturas y la fecha de expiración de los productos almacenados.
2. Indicador de las condiciones, del filtro que sugiere cuándo es tiempo de cambiarlo.
3. Una advertencia de apagón, alertando al usuario sobre el apagón, usualmente al parpadear la pantalla que muestra la temperatura. Puede mostrar, la temperatura máxima alcanzada durante el apagón, junto con información sobre si la comida congelada se descongeló o si puede traer bacterias dañinas.
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